În dimineaţa zilei de 11 septembrie 2001, 19 terorişti Al-Qaeda au deturnat patru avioane comerciale de pasageri. Teroriştii au preluat controlul avioanelor, prăbuşind două dintre ele în Turnurile Gemene ale World Trade Center din New York, omorând persoanele de la bord şi mulţi alţi oameni care lucrau în clădiri.

Ambele clădiri s-au prăbuşit în decurs de două ore distrugând şi avariind şi alte clădiri din jur. Teroriştii au prăbuşit un al treilea avion în clădirea Pentagon din Arlington, Virginia, lânga Washinton D.C.

Al patrulea avion s-a prăbuşit pe o câmpie de lângă Shanksville în zona rurală a statului Pennsylvania, după ce unii dintre pasageri şi membrii ai echipajului au încercat să recâştige controlul avionului pe care teroriştii îl îndreptaseră spre Washinton D.C.. Nu au existat supravieţuitori ai zborurilor. În urma atacurilor au murit cu aproximaţie 3000 de oameni, inclusiv teroriştii.

Statele Unite au răspuns la aceste atacuri lansând un “Război împotriva terorismului”, invadând Afganistanul pentru a înlătura de la putere regimul dictatorial al Talibanilor, care adăposteşte terorişti Al-Qaeda.