Crăciunul reprezintă prilej de sărbătoare, de bucurie, de miros aromat de prăjituri, de culore și zurgălăi, de glasuri de copii și zâmbete de oameni fericiți. Pretutindeni, în funcție de cultură, de istorie și tradiții, Crăciunul îmbracă orașele în haine de sărbătoare, iar Târgul de Crăciun devine un loc apreciat și căutat de localnici și turiști. Acesta își are originile în perioada târzie a Evului Mediu în partea Europei vorbitoare de limbă germană și în unele părți ale fostului Imperiu Roman.

De-a lungul timpului, câteva orașe au dovedit că fac din această sărbătoare o adevărată explozie de lumină, culoare și veselie.

1. Crăciunul reprezintă un moment magic în Colmar . Turiști din toate colțurile lumii se adună în orasul care a intrat în topul celor mai frumoase târguri de Craciun din lume. Fiecare din cele 6 mini-târguri de la Colmar îşi cultivă universul său specific de artizani pasionaţi. O treime din cei aproape 200 de expozanţi sunt chiar din Colmar, aproape 50% din restul vin din Alsacia şi doar o minoritate sunt originari din alte departamente franceze. La «Marché Gourmand», 9 căbănuţe propun diferite preparate gastronomice realizate – uneori în cursul unor show-uri culinare – de chefi renumiţi din regiune.

Pentru copii, sunt propuse o serie de animaţii şi activităţi ludice pentru a descoperi oraşul Colmar. Piaţa zisă «des 6 montagnes» – «a celor 6 munţi» – le este dedicată doar celor mici. Cunoscut și sub denumirea de ”mica Veneție”, Colmar este al treilea oraș ca marime din Alsacia, după Strasbourg și Mulhouse.

2. Târgul de Crăciun din Strasbourg este votat în fiecare an în topul celor mai bune din Europa, orașul fiind considerat chiar Capitala Crăciunului, fiind, totodată și cel mai vechi târg de Crăciun din Franța. Târgul de Crăciun de la Strasbourg este alcătuit anual din sute de cabane, situate în diferite piețe din capitala Alsaciană. Expozanții și produsele lor se vor regăsi așadar pe tot perimetrul Grande Île (centrul istoric al Strasbourg). Fiecare piață are specialitatea ei, dar vei găsi produse locale, artizani și multe idei de cadouri pentru cei dragi în toate aceste piețe diferite din Strasbourg.

Pe lângă piețele de Crăciun amenajate în inima Grandei Île de Strasbourg, pentru perioada Adventului de la Strasbourg sunt în program numeroase activități: tururi ghidate la iluminarea Capitalei Crăciunului, concerte de Advent și de Crăciun, patinoar efemer de Crăciun. la Strasbourg, liturghie de la miezul nopții la Catedrală.

În fiecare an, organizatorii din Strasbourg caută în pădurile Alsaciei un brad care să măsoare cel puțin 30 metri înălțime, pe care îl împodobesc cu 7 km de luminițe, 40 de stele mari, 240 heruvimi iluminați, 400 de globuri aurii și roșii și peste 180 de îngeri, biscuiți, lumânări sau mere.

3. Piața de Crăciun din Basel a fost desemnată ca fiind cea mai frumoasă din Europa, an de an bucurându-se de cât mai mulți vizitatori. Basel oferă cea mai lungă stradă de Crăciun în Europa. Veți găsi peste 140 de mese cu lucrări de artizanat ale meșterilor elvețieni, care expun în orașul vechi decorat fabulos.

Casa de Crăciun Johann Wanner de la Spalenberg 14 este renumită pentru gama sa de ornamente de Crăciun, de unde de multe ori a cumpărat chiar Regina Elisabeta a II-a. Principalul târg de Crăciun din Basel are loc în Barfusserplatz. Turiștii găsesc cârnați tradiționali, turtă de ghimbir, punch fierbinte, fondue festiv și raclette cu coaste.

De asemenea, la Münsterplatz cucerește orășelul copiilor, acolo unde oricine poate să participe la zecile de ateliere de tot felul. Pe când părinții își pregătesc carnea pe țepușe, la focul de cazan din mijlocul orășelului, copiii sunt îndrumați într-ale modelajului, picturii, prelucrării lemnului sau a metalului, pot să își personalizeze propriile căni ori să își pregătească turte decorate.

4. La Praga, Crăciunul este aşteptat în fiecare an, încă de la începutul lunii decembrie, în fascinantele pieţe de Crăciun. Cea mai mare şi mai frumoasă dintre ele este piaţa aflată în inima Oraşului Vechi. Acolo, un brad imens este adus an de an din munţii Sumava, iar la lăsarea serii, o perdea de 2000 de luminiţe îl îmbracă feeric, spre răsfăţul trecătorilor. Oraşul răsună a muzică de sărbătoare, cei mici se vor înfrupta din gustoasele “trdelník” (produs de patiserie asemănător cu ungurescul kurtoskalacs), iar doamnele şi domnii se vor delecta şi ei cu un pahar cu vin fiert sau lichior cald de miere, în timp ce meşteşugarii le vor făuri un suvenir unic, care să le amintească mereu de acel Crăciun.

Târgul de Crăciun din Praga durează până după Anul Nou, fiind unul dintre cele mai lungi evenimente de acest gen din Europa. Principalele piețe de Crăciun au loc la Old Town Square și în Piața Wenceslas (la o distanţă de 5 minute una de alta). Există, de asemenea, un târg mai mic în Piața Republicii și unul permanent în Piaţa Vaclav, unde spectacolele live şi corul de copii care interpretează colinde de Crăciun, reprezintă o notă distinctivă memorabilă. Gustaţi mied fierbinte (o băutură alcoolică preparată cu miere) şi fantastica gamă de produse apicole şi nu lipsiţi din luxoasele săli ale Casei Municipale sau din Sala de Concerte Rudolfinum, “vinovate” pentru atmosfera ideală de Crăciun.

5. Piața de Crăciun din Dresda se bucură de sute de ani de existență, iar meșteșugarii din împrejurimi dau năvală, ridicând 250 de standuri, gata să te servească cu orice vrei tu (ornamente din lemn, spărgătoare de nuci și tradiționale lumânări în formă de piramidă).

Dresda este unul dintre cele mai romantice orașe, iar în ajunul sărbătorilor farmecul centrului istoric transformă orașul într-un mare basm de Crăciun.

În mod tradițional, piața de Crăciun din Dresda se numește Striezelmarkt și este cea mai veche piață de Crăciun din toată Germania. Are o istorie lungă, cu înregistrări care dovedesc că datează din 1434 sau din secolul al XV-lea. Numele său provine de la Hefestriezel, o delicatesă dulce pe care mulți germani o numesc acum Dresda Christstollen sau Tortul de Crăciun german.  Striezelmarkt se află în Piața Altmarkt, centrul orașului cu o istorie bogată. Zona este împânzită de piețe tematice, care se întind până la Albertplatz și până la gara principală.

Arcul de Crăciun este, de asemenea, un semn cu o poveste aparte. Inițial din metal, el este acum din lemn și ornat cu lumânări și figurine de Crăciun, oferind pieței un aspect mai rustic. Tradiția spune că minerii sunt cei care dau startul perioadei de împodobire în ultima zi lucrătoare, înainte de venirea Crăciunului, atârnând câteva lumânări la intrarea minei. Striezelmarkt este o modalitate de a dedica câte o tradiție fiecărei zone, în fiecare weekend din Postul Crăciunului.

Editor: I.F.A.