O misiune arheologică egipteană a descoperit un amplu complex religios vechi de aproximativ 1.500 de ani în situl Al-Qalāyā, situat în guvernoratul Beheira, în Delta Nilului, potrivit unui anunț făcut luni de Ministerul Turismului și Antichităților de la Cairo.

Cercetătorii consideră că ansamblul reprezintă al doilea cel mai mare centru monastic cunoscut din istoria creștinismului, descoperirea fiind relevantă pentru studiul originilor vieții monastice organizate.

Potrivit arheologilor Consiliului Suprem al Antichităților, situl oferă indicii clare privind tranziția de la viața eremitică la forme comunitare de organizare monastică, într-un spațiu diferit de regiunile deșertice din sudul Egiptului, considerate până acum nucleul monahismului timpuriu.

Printre descoperiri se numără o clădire datând din secolul al 5-lea d.Hr., interpretată ca spațiu de primire pentru pelerini. Structura cuprinde 13 încăperi, inclusiv chilii, spații comune și zone destinate activităților educaționale și de găzduire.

Arheologii au identificat și o sală de rugăciune orientată spre Răsărit, în care se află o cruce sculptată în piatră calcaroasă, amplasată într-o nișă, element caracteristic arhitecturii liturgice timpurii.